Martres-Tolosane : la cité de la faïence, que voir et faire

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Que découvrir à Martres-Tolosane ?

FaïenceChiraganGaronneDouceurs

Faïence

Le décor à la main

Une tradition faïencière ininterrompue depuis le XVIII^e siècle, reconnaissable à ses décors peints à la main.

• Les ateliers des faïenciers, ouverts à la visite
• Le célèbre motif à la fleur
• Le salon des arts et du feu

Chiragan

Sur les traces des Romains

Chiragan fut l’une des plus vastes villas gallo-romaines de la Gaule, en bordure de la voie vers Tolosa.

• Le site archéologique de Chiragan
• Les sculptures au musée Saint-Raymond (Toulouse)
• La villa et son histoire antique

Garonne

Au fil de l’eau

Le village s’étire sur la rive de la Garonne, aux portes du piémont pyrénéen et du Comminges.

• La promenade au bord de la Garonne
• Les vues sur les Pyrénées
• Une échappée vers le Comminges

Douceurs

Le goût du terroir

La halte gourmande d’une cité où le savoir-faire se transmet et se déguste sur place.

• La Maison Vital Aîné, pâtisseries depuis 1836
• Le marché et les produits de saison
• Les spécialités gasconnes

Sur la rive de la Garonne, en direction des Pyrénées, Martres-Tolosane mérite une halte pour son patrimoine et son savoir-faire. À trois quarts d’heure au sud de Toulouse, la petite cité concentre en quelques ruelles une histoire longue : de la villa romaine de Chiragan aux ateliers de faïence toujours en activité. Voici ce qu’on y voit, et pourquoi elle a gardé une place à part dans le paysage des arts du feu.

Une cité de la faïence depuis le XVIII^e siècle

La production faïencière de Martres-Tolosane ne s’est jamais interrompue depuis le XVIII^e siècle : c’est l’une des rares cités françaises à pouvoir le revendiquer. La faïence y est peinte à la main, selon des décors transmis d’atelier en atelier. Le plus emblématique, le motif à la fleur, se reconnaît à sa composition colorée et à son trait libre, posé sans modèle imprimé.

Plusieurs faïenciers perpétuent aujourd’hui ce savoir-faire et ouvrent leurs ateliers à la visite : on y suit les gestes du tournage, de l’émaillage et de la peinture. Le rendez-vous des amateurs, c’est le salon des arts et du feu, qui réunit chaque année les artisans-créateurs travaillant l’eau, la terre et le feu : faïence, mais aussi céramique, verre et sculpture.

Chiragan, la grande villa romaine de la Garonne

À la sortie du village, le site de Chiragan fut l’une des plus vastes villas gallo-romaines de la Gaule, installée en bordure de la voie qui menait à Tolosa (Toulouse). Les fouilles y ont livré un ensemble sculpté exceptionnel : bustes d’empereurs, portraits et reliefs, aujourd’hui conservés au musée Saint-Raymond, à Toulouse.

Ce trésor raconte la richesse des bords de Garonne dans l’Antiquité, quand le fleuve reliait la Méditerranée à l’Atlantique. Prolonger la visite de Martres par la salle Chiragan du musée toulousain, c’est boucler la boucle : on comprend mieux, sur place, ce que le site a livré.

Flâner dans le vieux village

Martres se parcourt à pied, sans hâte. Les ruelles anciennes, l’église et les halles composent une ambiance de petite cité de caractère, où l’on croise vite une devanture d’atelier ou un décor de faïence. Comptez le temps de déambuler : c’est souvent au détour d’une rue que l’on saisit l’esprit du lieu.

Douceurs et terroir

Côté gourmand, la Maison Vital Aîné perpétue une tradition pâtissière réputée depuis 1836 : une bonne raison de faire une pause sucrée. Le marché et les producteurs des environs complètent le tableau, avec les spécialités gasconnes qui font la réputation du Sud-Ouest à table. C’est aussi cela, l’esprit d’une halte gourmande : un savoir-faire local qui se transmet et se déguste sur place.

Aux portes du Comminges et des Pyrénées

Martres-Tolosane est un bon point de départ vers le piémont pyrénéen et le Comminges. Les bords de Garonne se prêtent à la promenade, et l’on rejoint facilement les paysages de moyenne montagne au sud. Toulouse, enfin, n’est qu’à trois quarts d’heure : de quoi combiner la cité de la faïence avec les musées, les marchés et les tables de la ville rose.

Y aller et quand venir

Comptez environ 45 minutes depuis Toulouse par l’autoroute en direction des Pyrénées. Le printemps et l’automne sont idéaux pour flâner sans la chaleur de l’été. Prévoyez une demi-journée pour l’essentiel, une journée entière si vous prenez le temps des ateliers et d’une pause gourmande ; et renseignez-vous sur les dates du salon des arts et du feu si vous voulez rencontrer les faïenciers.